Hà Nội (TTXVN) - Ngoại trưởng Australia Stephen Smith nhấn mạnh ASEAN có vị trí rất quan trọng về chiến lược và kinh tế đối với Australia, đồng thời khẳng định "quan hệ hợp tác hai bên chưa bao giờ có nhiều tiềm năng như thời điểm này".

Trong bài phát biểu tại Viện nghiên cứu chính sách quốc tế Lowy ngày 18/7, ông Smith cho biết thương mại hai chiều giữa Australia và các nước ASEAN năm 2007 đã vượt ngưỡng 55 tỷ USD. Bên cạnh đó quan hệ giao lưu văn hoá, giáo dục ngày càng sâu sắc và bền vững hơn. Trong nhiều năm qua, Australia đã hợp tác và hỗ trợ ASEAN nhằm duy trì sự phát triển ổn định và bền vững.

Ngoại trưởng Smith cũng cho biết trong năm 2008-2009, Viện trợ phát triển chính thức (ODA) của Australia cho các nước Đông Á là 1 tỷ USD và hầu hết trong số đó dành cho các quốc gia thành viên ASEAN. Điều đó cho thấy ASEAN là một trong những đối tác phát triển quan trọng của Australia. Thời gian qua, việc xúc tiến FTA giữa Australia, New Zealand và Việt Nam đang đi theo chiều hướng tích cực.

Ông Smith cho rằng sáng kiến thành lập một cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương của Thủ tướng Kevin Rudd đồng nghĩa với việc các nước trong khu vực sẽ phải đối diện với những cơ hội và thách thức trong 10 năm tới, khi mà những tác động về chính trị và kinh tế thế giới sẽ lan tới châu Á. Tuy nhiên, ông cũng khẳng định rằng Australia và ASEAN đang có cơ hội lớn để cùng nhau chung sức đối phó với những thách thức này./.