Hanoi, 14 août (AVI) - La 16e conférence mondiale sur le sida, inaugurée dimanche à Toronto (Canada), constitue le plus large rassemblement jamais organisé autour de la maladie, avec plus de 24.000 participants venus de 132 pays et territoires.
Organisée sur le thème "Passons aux actes", ce 16e rendez-vous qui durera jusqu'à vendredi, se penche sur les développements de la recherche, mais aussi sur les blocages dans l'accès aux traitements et sur l'épineuse question des financements à long terme. La conférence porte aussi sur les blocages économiques et culturels à la prévention et aux thérapies et sur le problème des plus exposés : femmes, détenus, toxicomanes, prostitués...
Prenant la parole lors de la cérémonie d'ouverture, le docteur Helene Gayle, co-présidente de la conférence, a souligné que "Nous avons aujourd'hui plus de ressources, plus de connaissances, plus d'engagement politique". Mais "le VIH est toujours une sérieuse menace pour l'humanité, nous devons en faire davantage".
Egalement à la cérémonie d'ouverture, le milliardaire Bill Gates a appelé à "donner aux femmes le pouvoir de bloquer" le virus, soulignant que le financement des traitements sans prévention efficace deviendrait "intenable" à l'horizon de cinq ou dix ans. "Nous avons besoin de moyens qui permettent aux femmes de se protéger", a-t-il souligné.
La fondation que dirige le couple milliardaire participe au financement d'initiatives pour le développement de microbicides (des gels vaginaux qui bloquent certaines phases de la transmission sexuelle) et de médicaments oraux préventifs. Elle finance aussi des recherches sur un vaccin préventif (287 millions de dollars). Mais "cela est un but à long terme", a souligné Mme Gates, relevant qu'en revanche cinq microbicides sont en phase d'essais cliniques avancés. Quelques jours avant la conférence, la Fondation avait donné 500 millions de dollars sur cinq ans au Fonds mondial contre le sida.
Les experts ont averti du risque réel de relâchement du contrôle de la pandémie du sida, alors que, pour la première fois, les statistiques font apparaître une stabilisation du taux mondial de contamination avec même un recul dans une dizaine de pays comme Haïti, le Kenya et le Cambodge. Or, ces chiffres cachent des disparités. L'Afrique du Sud, avec 5,5 millions de cas, compte 18,8% d'adultes touchés. Le taux de progression est inquiétant en Inde et en Chine, deux pays les plus peuplés dans le monde.
Les fonds publics internationaux ont fortement crû : de 1,6 milliard de dollars en 2001 à 8,3 milliards en 2005. Mais selon la déclaration de l'Onu adoptée en juin dernier, 23 milliards par an seraient nécessaires d'ici à 2010 pour combattre efficacement la maladie. En 25 ans, le sida a fait plus de 25 millions de morts dont 2,8 millions en 2005. -AVI
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