Hanoi, 12 mai (AVI) - L'art du modelage des to he (figurines en pâte de riz colorée) a été présenté aux États-Unis en 2005, à l'occasion du 10e anniversaire de la normalisation des relations bilatérales vietnamo-américaines.
À l'époque, Nguyên Van Thuân, un artisan du village de Xuân La, province de Hà Tây (Nord), avait eu l'honneur de promouvoir cette originalité culturelle du pays. Son talent, son habileté, sa créativité et son imagination étaient chaleureusement applaudis par les Américains.
Capable de modeler le Père Noël et ses rennes en quelques gestes, il avait été qualifié d'illusionniste. Fascinés par les oeuvres de M. Thuân, quelques visiteurs avaient même décidé d'apprendre les techniques de cet art, sans toutefois réussir à imiter les mouvements rapides et précis de l'artiste.
En septembre 2005, ses figurines ont fait leur 2e voyage à l'étranger dans le cadre de la foire internationale Expo-Aichi au Japon. Des visiteurs étrangers lui avaient demandé de modeler des Pokémons, le personnage de bande dessinée japonaise. "Dès que je finissais une œuvre, tout le monde était impressionné, car elle était à chaque fois identique au modèle donné", se souvient-t-il.
Avec de la pâte de riz colorée, l'artisan Nguyên Van Thuân a réussi à créer un monde de figurines (fleurs, animaux, personnages historiques…). "Le modelage des to he ne répond à aucune règle précise, il s'agit simplement de reproduire la vie", explique-t-il, ajoutant que cet art se transmet depuis 9 générations dans le village de Xuân La.
Dès l'âge de 7-8 ans, les enfants se familiarisent avec ce métier traditionnel, qui leur permettra de vivre tout en voyageant. Bien que les artistes n'aient aucune intention de cacher les secrets de ce métier, le modelage des figurines restera une fierté pour le village de Xuân La.
"Il faut, dès son plus jeune âge, manger du riz et boire de l'eau de ce village pour fabriquer ces figurines si spectaculaires", souligne le président de l'Association des arts folkloriques, le professeur Tô Ngoc Thanh.
"Autrefois, mon village était très pauvre. Lors de la fête de la Mi-automne, les parents ne pouvaient pas, faute d'argent, offrir des cadeaux à leurs enfants. Nos ancêtres ont alors pris l'initiative de modeler des animaux en argile, de les cuire et de les colorer pour amuser les enfants", raconte Dang Van Tô, un artisan du village. De temps en temps, l'argile était remplacée par de la pâte de riz cuite et les enfants pouvaient même déguster leurs jouets !
Bon nombre de foyers du village de Xuân La vivent aujourd'hui de cet art séculaire. Avec une bicyclette et un maigre bagage, les artisans parcourent le pays pour vendre leurs figurines et faire partager leur talent. Même si le travail est pénible, la vie sur la route difficile et le revenu modeste, tous ces artisans sont attachés à leur métier.
Aujourd'hui, avec l'arrivée massive de jouets étrangers, les figurines simples du village de Xuân La perdent peu à peu leur place dans le cœur des enfants. "Les jeunes préservent toujours cet art. En même temps, les autorités locales les encouragent à apprendre un autre métier, plus rémunérateur, dans l'optique d'améliorer la vie des villageois et de changer la physionomie du village", raconte Nguyên Van Viêt, chef du village.
Chaque jour, Nguyên Van Thuân se rend dans des parcs pour modeler des figurines et faire profiter les visiteurs de ses talents. Même s'il fait toujours l'admiration des touristes et des passants, M. Thuân, au même titre que les autres artisans de Xuân La, se demande combien de temps encore ses figurines pourront résister à la concurrence des jouets en plastique made in China. - AVI
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